نوار نقاله ترکیب دو واژه نوار و نقال است، که واژه نوار نشان از یک حلقه بسته دارد که به صورت عریض و منعطف می باشد و نقاله قابلیت انتقال جسمی را به واسطه نوار نشان می دهد که به آن تسمه نقاله نیز می گویند.
با توجه به این که نوار نقاله مدام در حال کشش و انعطاف است، بایستی در برابر نیروهای کششی و خمشی استحکام کافی داشته باشد تا در حین جابه جایی اجسام پاره نشود.
سیستم های نوار نقاله، با بهره گیری از دو درام یا توپی کار می کنند که دائماً بر روی ماده ای که روی آنها چرخ می شود، حلقه می زند. این عمل با مجموعه ای از قلاب، چرخ دنده ها، موتور و گیربکس و تسمه لاستیکی پهن انجام می شود. سپس تسمه توسط یک سری غلتک در امتداد مسیر هدایت می شود.